Este curso introductorio de conservación explora el recorrido de la biodiversidad desde su evolución temprana hasta la crisis actual. Primero aprenderás qué es la biodiversidad, cómo describirla a nivel genético, de especies y de ecosistemas, además de los conceptos de evolución, adaptación y extinción. Al comprender estas ideas evolutivas fundamentales —los procesos mediante los cuales las especies cambian o desaparecen según las condiciones ambientales— apreciarás cómo el rápido cambio ambiental inducido por los humanos afecta hoy la biodiversidad global.

Luego verás cómo la biodiversidad sostiene nuestra supervivencia al proveer recursos naturales y servicios ecosistémicos que abarcan desde la polinización y la protección contra inundaciones hasta funciones que promueven la salud y el bienestar. Analizaremos cómo todas las especies de la Tierra están conectadas en una compleja red interdependiente y por qué necesitamos ecosistemas sanos y funcionales para la supervivencia de millones de especies, incluida la nuestra.

En 2019, la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) publicó una de las evaluaciones más completas de la biodiversidad global. El informe señaló que, de las aproximadamente 8 millones de especies actuales, un millón está en riesgo de extinción, muchas en cuestión de décadas. Numerosos científicos consideran que hemos entrado en el sexto evento de extinción masiva de la historia del planeta. Las causas de eventos anteriores incluyeron actividad volcánica, impactos de meteoritos, cambios climáticos y combinaciones de estos factores. Hoy, la pérdida de biodiversidad se origina en las acciones de una sola especie: los humanos. El consumo insostenible de recursos naturales está en el centro del problema, junto con la transformación del uso del suelo, la sobreexplotación, la contaminación, la introducción de especies invasoras y el cambio climático.

La investigación científica muestra que tanto las crisis de biodiversidad como climática son inminentes y de gran magnitud. Aún podemos impulsar el cambio transformador necesario para evitar impactos severos si, citando a Greta Thunberg, «escuchamos a la ciencia». El cambio climático representa una amenaza significativa para la biodiversidad; a su vez, ecosistemas como océanos, humedales, turberas, pastizales y bosques pueden ayudar a reducir sus efectos mediante procesos como la captura de carbono, la atenuación de inundaciones y la protección frente a marejadas ciclónicas. Nuestros antepasados comprendían profundamente nuestra dependencia de la naturaleza para sobrevivir. Parte de la solución consiste en redescubrir esa conexión. Al valorar la asombrosa diversidad, complejidad y belleza del mundo natural, podemos aprender a respetar y proteger la biodiversidad.