El agua es un recurso vital escaso y está distribuido de manera desigual en nuestro planeta. Menos del uno por ciento de toda el agua de la Tierra es agua dulce limpia y de fácil acceso, y alrededor de dos mil millones de personas beben agua contaminada. Descubre los ciclos naturales y humanos del agua, en los que los seres humanos interceptamos, usamos y eliminamos el agua en diferentes etapas del proceso natural. A continuación, definimos el concepto de “contaminación” y exploramos sus diversos tipos y fuentes. La contaminación del agua proviene principalmente de los siguientes sectores de la sociedad: agricultura, industria, producción de energía y uso doméstico. Los hogares son la principal fuente de aguas residuales y también eliminan una variedad de sustancias tóxicas. Los plásticos son otra fuente de contaminación del agua: desde las microfibras de la ropa hasta la basura plástica y las grandes redes de pesca que, por error, son ingeridas por la vida acuática o con la que se enredan.

Explora el uso del agua en varios sectores y el agua utilizada para un solo producto, como una camiseta de algodón. ¿Sabías que la agricultura utiliza el 70 % del agua dulce del mundo? Además, para fabricar una camiseta, necesitarías la asombrosa cantidad de 2700 litros de agua. También analizamos el uso individual del agua y hacemos una comparación aproximada entre países. Aprenderemos sobre la 'huella hídrica' que incluye el agua utilizada para fabricar los productos que compramos y los servicios que usamos, además de nuestro uso directo para el lavado. La sección termina con la predicción de una mayor escasez de agua para 2050, debido principalmente al aumento de la demanda, a menos que tomemos medidas significativas para usar el agua de manera más eficiente y reducir nuestra contribución a la contaminación del agua.

Finalmente, analizamos formas de conservar el agua y mejorar la calidad del agua. Las personas, las empresas, las ONGs y los gobiernos deberán impulsar los esfuerzos necesarios. La agricultura deberá adoptar estrategias de riego más conservadoras y específicas, hacer la transición en la medida de lo posible a métodos biológicos de control de plagas y al uso específico de fertilizantes naturales, y contener y reutilizar mejor los desechos animales. Existen ejemplos en la industria de sistemas de circuito cerrado, donde los desechos se tratan y reutilizan sin descargarlos en el suelo y las vías fluviales. También hay materiales naturales y compostables que se pueden usar de forma amplia y segura. Nuestro sistema energético está experimentando una transición bienvenida hacia un mayor uso de fuentes de energía más limpias y renovables, y debemos alentarla y acelerarla. Los hogares, o consumidores, deberán ser más conscientes del impacto ambiental de sus compras y ser alentados a tomar decisiones respetuosas con el medio ambiente. En cuanto a los plásticos, se requiere un menor uso y alternativas más compostables, seguras y reutilizables.