La neurofisiología es el estudio del cerebro humano y, aunque todavía queda mucho por descubrir, los científicos han avanzado mucho en la comprensión del vínculo entre la disfunción cerebral y las discapacidades mentales o físicas. Por ejemplo, la estimulación cerebral eléctrica se utiliza en la investigación y la neurobiología clínica para estimular redes neuronales o regiones específicas del cerebro mediante una corriente eléctrica. Si se utiliza correctamente, puede emplearse para diseccionar mecanismos conductuales y neurofisiológicos subyacentes a los procesos psicológicos. Las pruebas experimentales sugieren que podríamos utilizar dicha tecnología para curar la demencia, la esquizofrenia o la enfermedad de Alzheimer. Incluso podríamos utilizar la terapia cerebral eléctrica para potenciar tu rendimiento mental y tu coeficiente intelectual (CI). Los «potenciales relacionados con eventos» (PRE) también son esenciales porque pueden ayudarnos a monitorizar la función cognitiva en trastornos cerebrales, como la enfermedad de Alzheimer o los accidentes cerebrovasculares. También podemos utilizarlos para rastrear los efectos de las intervenciones terapéuticas en la cognición.

Comenzamos con la aplicación clínica de la estimulación transcraneal de corriente directa (ETCD), que utiliza una corriente constante de baja intensidad aplicada directamente a la cabeza que penetra parcialmente el cráneo y entra en el cerebro. También examinamos la estimulación magnética transcraneal, una técnica que induce corrientes localizadas de amplitud relativamente pequeña en el tejido cortical a través de los principios de la inducción electromagnética, una medida empleada por algunos pilotos de la fuerza aérea para mejorar el enfoque y la conciencia mental. Exploramos estas técnicas y establecemos los beneficios de la terapia electroconvulsiva (TEC). Este procedimiento se realiza bajo anestesia y pasa una pequeña corriente eléctrica a través del cerebro. Esto desencadena intencionalmente una breve convulsión que puede revertir rápidamente los síntomas de ciertas afecciones de salud mental, incluida la epilepsia y la catatonia. Luego te llevamos a través de los «potenciales relacionados con eventos», que surgen cuando la actividad cerebral se monitoriza y registra después de un estímulo visual o auditivo.

A los recién nacidos se les realizan pruebas para establecer si pueden oír o no, y los expertos médicos evalúan la respuesta de los circuitos corticales en las vías auditivas del cerebro. Esto se llama «potencial evocado auditivo» y es uno de los muchos potenciales evocados auditivos, visuales y somatosensoriales que los profesionales médicos y los investigadores pueden utilizar para diagnosticar infecciones, trastornos o disfunciones mentales. Explicamos diferentes potenciales relacionados con eventos y evocados, y demostramos cómo se realizan. Presentamos un video experimental que muestra a un niño pequeño siendo evaluado mientras se registra su actividad cerebral. El curso te lleva a través de la fabricación de obleas de silicio, que se utilizan en la producción de microchips, sensores y electrodos para neuroinstrumentación. Este curso es desafiante y técnico, pero cualquier persona que estudie neurociencia o campos relacionados lo encontrará emocionante y gratificante. El cerebro humano representa una nueva frontera de exploración científica a medida que aprendemos más sobre lo que nos hace ser quienes somos.