Ce cours d'introduction à la conservation explore le parcours de la biodiversité depuis ses débuts jusqu'à la crise actuelle. Tout d'abord, vous apprendrez ce qu'est la biodiversité, comment la décrire au niveau de la génétique, des espèces et des écosystèmes et les concepts d'évolution, d'adaptation et d'extinction. En comprenant ces idées évolutives fondamentales selon lesquelles les espèces évoluent ou disparaissent en réponse aux conditions environnementales, vous comprendrez à quel point les changements environnementaux rapides induits par l'homme ont un impact sur la biodiversité mondiale aujourd'hui. Vous découvrirez ensuite comment la biodiversité contribue à notre survie en fournissant des ressources naturelles et des services écosystémiques allant de la pollinisation et de la protection contre les inondations à ceux qui favorisent la santé et le bien-être. Nous verrons comment toutes les espèces de la planète sont liées au sein d'un réseau complexe et comment nous avons besoin d'écosystèmes sains et fonctionnels pour la survie de millions d'espèces sur Terre, y compris la nôtre.

En 2019, l'une des évaluations les plus complètes de la biodiversité mondiale jamais compilée a été publiée par la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique pour la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES). Le rapport indique que sur les 8 millions d'espèces estimées aujourd'hui, un million sont menacées d'extinction, dont beaucoup d'ici quelques décennies. De nombreux scientifiques pensent aujourd'hui que nous sommes entrés dans la sixième extinction de masse de l'histoire de la planète. Les causes des précédentes extinctions massives comprenaient l'activité volcanique, les impacts de météores, le changement climatique et une combinaison de ces facteurs. Aujourd'hui, la cause de la perte de biodiversité provient des actions d'une seule espèce : l'homme. La consommation non durable des ressources naturelles est au cœur de ce problème, en particulier la perte de biodiversité, les changements d'affectation des terres, la surexploitation des ressources naturelles, la pollution, l'introduction d'espèces exotiques envahissantes et le changement climatique

Les recherches scientifiques montrent que les crises de la biodiversité et du climat sont à la fois imminentes et immenses. Nous pouvons encore apporter les changements transformateurs nécessaires pour éviter de graves impacts si nous citons Greta Thunberg, « Écoutez la science ». Le changement climatique constitue une menace importante pour la biodiversité. À leur tour, les ressources de biodiversité telles que les océans, les zones humides, les tourbières, les prairies et les forêts peuvent contribuer à réduire les effets du changement climatique et à protéger contre ses impacts grâce à des processus tels que la production primaire et la séquestration du carbone, l'atténuation des inondations et la protection contre les ondes de tempête. Nos ancêtres ont compris à quel point nous dépendons de la nature pour survivre. Une partie de la solution réside dans la redécouverte de notre lien avec la nature et de notre confiance en elle. En appréciant l'incroyable diversité, la complexité et la beauté du monde naturel, nous pouvons apprendre à respecter et à protéger