Per molti anni, acquistare un'applicazione o un sistema software significava che quasi tutto lo sviluppo è stato fatto da zero. Vale a dire che ogni atto di sviluppo è stato unico o beato, proprio come l'ingegneria fatta nei primi anni della rivoluzione industriale. Oggigiorno si sviluppano in questo modo sempre meno software. Le applicazioni software invece sono disponibili in scatole a restringimento contenenti un CD-ROM o sono scaricabili da internet. Questi sono noti come software commerciali, off-the-shelf o COTS per breve. Il termine linea di prodotti viene utilizzato per denotare una serie di prodotti correlati che vengono venduti dalla stessa azienda. Il software è diventato anche un importante componente di articoli in serie, come i veicoli a motore, i televisori e i telefoni cellulari.
