Por muitos anos, comprar um aplicativo ou sistema de software significava que quase todo o desenvolvimento era feito a partir do zero. Ou seja, cada ato de desenvolvimento foi único ou bespoke, exatamente como a engenharia feita nos primeiros anos da revolução industrial. Hoje em dia, menos e menos software está sendo desenvolvido dessa forma. Em vez disso, os aplicativos de software estão disponíveis em caixas encolhidas contendo um CD-ROM ou são rebaixáveis a partir da internet. Estes são conhecidos como software comercial, off-the-shelf ou COTS para short. O termo linha de produtos é usado para denotar um conjunto de produtos relacionados que são vendidos pela mesma empresa. O software também se tornou um grande componente de itens produzidos em massa, como veículos a motor, televisores e telefones celulares.
